Знающие люди говорят не так, как обыкновенные. Обыкновенные называют эту игру «Классики», а знающие – «Небо и ад». А игра – та же самая, просто «Небо и Ад» звучит красивее. Так мы и будем ее называть.
Для игры нужен тротуар, вымощенный четырехугольными плитками. Если плиток нет, то четырехугольники можно нарисовать мелом. Рисуешь длинный прямоугольник, к нижней стороне пририсовываешь Ад, к верхней – Небо. Игра состоит в том, чтобы перепрыгнуть через Ад, а потом, то ставя ноги ровно, то скркщивая их, -- проскакать по всей Жизни, и, не наступив ни на одну черту, попасть на Небо. Как видите, это не так-то легко. В самом деле, на Небо попадают только самые примерные и старательные.
На сей раз все шло отлично, и когда Ульрика прибыла на Небо, ей еще не расхотелось играть. Она развернулась на пятках и запрыгала назад. Но все-таки ноги у нее уже устали. Она хотела перескочить запретное поле, но не допрыгнула и угодила обеими ногами прямо в Ад.
-- Тебя-то я и поджидал, -- сказал Черт.
-- А почему именно меня? – спросила Ульрика.
--
Потому что ты ничуть не хуже любого другого, -- любезно объяснил Черт. – Я тут, между прочим, в писатели подался.
-- И как же это вас угораздило? – поинтересовалась Ульрика.
-- Да мне здесь совсем нечего делать, -- ответил Черт. – Все люди теперь стали такими примерными и старательными, как в газетах пишут, и ко мне не попадают. Вот я и занялся сочинительством, как любой, кому нечего делать.
-- И что же вы пишете? – спросила Ульрика.
-- Басни, --коротко ответил Черт.
-- Что такое басни? – поинтересовалась Ульрика.
-- Басни – это поучительные истории, -- объяснил Черт – Поучительная история – это когда все, о чем в ней рассказывается, можно передать одним предложением, которое называется мораль.
-- Если всю историю можно втиснуть в одно предложение, -- задумалась Ульрика, -- то зачем тогда нужна история?
Черт минуты три, если не больше, скреб себя копытом под мышкой.
-- Я могу, -- сказал он затем, не обратив внимания на последнее замечание Ульрики, -- прочесть тебе тысячу или две таких басен. Обычно я ими печку топлю. Но раз уж ты сюда попала и ничем не хуже любого другого, то прочесть их тебе будет правильнее всего.
-- Это ужасно, -- расстроилась Ульрика.
-- В конце концов, -- сказао Черт, вынимая из ящика стола толстую кипу бумаг, -- в конце концов, ты же в Аду.
Вот вам шесть самых нравоучительных из рассказанных Чертом историй, которые успела запомнить Ульрика, пока мама не позвала ее домой.