В каждой стране свои обычаи. Одни люди ведут себя так, другие иначе.
В нашей истории мы расскажем о двух странах, которые различались тем, что на некоторые вещи там смотрели по-разному.
В одной стране было принято мыться с головы до ног, то есть сначала умывались, потом мыли уши, шею и так далее до пяток.
В другой стране было принято мыться с ног до головы. Сначала мыли пятки, потом ступни, икры, бедра и, наконец, умывались.
По сути дела, оба способа позволяли соблюдать чистоту. Но, как ни странно, люди придают таким вещам большое значение.
В стране, где мылись с головы до ног, был Король. Он жил в своем замке, а там в каждой комнате стояли часы, всего две дюжины.
Надо вам сказать, что в те времена часы выглядели не так, как теперь. Они были украшены золотыми ангелами, грифами, дельфинами, а наверху, поглаживая бороду, стоял бог времени, и его серьезный озабоченный взгляд говорило том, что как только он перестанет поддерживать ход вещей, вcему придет конец. Циферблаты делались из эмали или гравированной латуни. Корпуса изготовлялись из драгоценных пород дерева. Маятники имели форму солнца или изображали богиню утренней зари, выезжающую на своей двуконной колеснице из-за края земли, чтобы возвестить начало нового дня.
Иногда часы уходили вперед на минуту или отставали на три минуты. Это считается ошибкой. Но, может быть, чрезмерная точность не самое главное в часах, и ценят их не только за это.
Часы заводились ключами. Делать это надо было осторожно, чтобы не сломать пружину или не сдвинуть их со своего места: ведь тогдашние часы шли только на своем месте, будь оно ровное или покатое. Конечно, у Короля не было времени собственноручно заводить свои часы. У него служил мастер, который каждое утро являлся в замок и занимался этим делом. Его звали Мастер Хартмут, и он имел титул Королевского Хранителя Часов.
Однажды утром он в сопровождении своего ученика, которому дозволялось следовать за ним и мягкой кистью смахивать с часов пыль, вошел в покои Короля. Король грел ноги у камина и между прочим управлял государством. Мастер Хартмут очень ловко завел каминные часы и отступил на два шага, чтобы полюбоваться на дело своих рук. При этом он наступил на лапу комнатной собачке Короля.
Придворный мопс жалобно завизжал, и Король сказал: «Хартмут, вы осел». Это замечание страшно задело Мастера Хартмута, который знал себе цену. Он не мог забыть обиды, у него начались боль в сердце, и он решил покинуть страну, где ему наносят такие оскорбления.
Он отправился в страну, где мылись с ног до головы, и там совершенно случайно нашлось для него вакантное место. Эта страна была намного больше и богаче, чем та, откуда его изгнали. Во дворце было два флигеля – Западный и Заячий.
В Западном флигеле жил Король, а в Заячьем трудились пятьсот писцов Короля. Впрочем, работы у них было очень мало. Если иногда и приходило письмо, то его прочитывал каждый писец, и каждый ставил под ним свою подпись в знак того, что письмо хорошо прочитано. Последний из писцов, прочитав и подписав письмо, выбрасывал его в мусорную корзину. Иногда приходилось и написать письмо. В этом случае один из писцов писал его, все другие подписывали, но и оно отправлялось в мусорную корзину. Поэтому все писцы считали, что дела государства находятся в полном порядке, а если они будут обращать внимание на новости, и тем более сообщать их всему свету, то это сулит одни неприятности. В остальное время, а его было предостаточно, они спали. Они все научились спать с открытыми глазами. Вот почему та часть дворца, где они сидели на своих местах, называлась Заячьим флигелем. Но именно потому, что они почти не работали, было особенно важно не опаздывать на службу и вовремя уходить. По этой причине часы в Заячьем флигеле должны были всегда идти. Их было не меньше тридцати шести.
Итак, Мастер Хартмут стал Королевским Хранителем Часов в Заячьем флигеле. В Западном флигеле служил другой Хранитель, Мастер Северин. Но он был дураком и растяпой, то и дело опрокидывал часы или ломал на них украшения.
Для Мастера Хартмута все складывалось удачно, однако, в стране, откуда он прибыл, все менялось к худшему. Время от времени Мастер Хартмут получал письма с родины, из которых узнавал, что часы в королевском замке начали идти вразнобой, а с годами стали ломаться и выходить из строя. Получая подобные известия, Мастер Хартмут радовался и громко и непонятно хохотал. Потом его знакомые куда-то пропали, и он уже не получал никаких известий.
Между тем в один несчастный день Король, у которого теперь служил Мастер Хартмут, умер. Наследный Принц был человеком беспокойным и раздражительным. Вечное тиканье и перезвон часов были невыносимы для его чувствительного слуха, и, едва вступив на трон, он приказал остановить все часы в Западном флигеле. Часы в Заячьем флигеле, где, как мы уже объяснили, писцы были обязаны не опаздывать на службу и вовремя уходить, пришлось оставить на ходу.
Вот почему в стране, где мылись с ног до головы, требовался теперь только один Хранитель Часов. Оставалось решить, кто же им станет: Мастер Хартмут или Мастер Северин.
Вопрос решился легко. Все видели, что Мастер Хартмут – талант, а Мастер Северин – бестолочь. Юный Король, хоть и любил тишину, был любезным и благосклонным монархом. Ему пришло в голову навестить Мастера Хартмута: пусть он услышит новость о почетном назначении из королевских уст.
И тут произошло нечто ужасное.
Король открыл дверь и застал Мастера Хартмута врасплох. Мастер мылся – с головы до ног! Да, этого нельзя быо отрицать. Матсер Хартмут мылся сверху донизу, как привык делать это с детства.
-- Боже! – воскликнул Король. – Как не стыдно! С этой минуты вы уволены. Впрочем, вам не впервой. Помнится, ваш прежний Король, мой друг и сосед, уже однажды вышвырнул вас вон.
-- Но ваше величество! Вы заблуждаетесь, -- пробормотал Мастер Хартмут, -- в свое время я по доброй воле бежал… оставил…
-- Что за вздор, по доброй воле, -- сказал Король. – Ни один порядочный человек не покинет по доброй воле своего короля и отечество. Нет, нет, мы оставляем нашего честного Северина. И, сказав это, он удалился, громко хлопнув дверью.
Нам тяжело описывать, как глубоко был оскорблен Мастер Хартмут таким обращением. К тому же он неожиданно оказался без куска хлеба и без работы. И, собравшись с духом, он отправился обратно, на родину, где хотя бы люди мылись пристойным образом. Они обрадуются моему возвращению, думал он. Король извинится, а я приму извинение, если он повысит меня в должности, и я стану Главным Хранителем Королевских Часов. Но Мастер ошибся в расчетах. Он ведь довольно давно не получал никаких известий из дома. А за это время его бывший ученик по книгам и на практике овладел искусством заводить часы, и две дюжины часов в замке показывали самое точное в мире время.
Так что и здесь для таланта Мастера Хартмута не нашлось достойного применения. Он стал помощником часовщика, чинившего часы на церковных колокольнях, как-то раз упал с лестницы, сломал ногу, охромел, вышел на пенсию и рано умер с горя.