Медведь шатался по лесу, хоть и стояла зима. Он шел на маскарад. Настроение у него было отличное. Он уже выпил несколько ведер медвежьего шнапса – этот шнапс приготовляют из водки, меда и большого количества пряностей. Медведь нарядился в маскарадный костюм, очень смешной. На нем был зеленый мундир, сказочные сапоги, а на плече ружье. Вы, конечно, поняли, что он нарядился лесником. Идет он по скрипучему снегу, а навстречу ему человек – тоже в зеленом мундире, тоже в сказочных сапогах и тоже с ружьем на плече. Вы, конечно, поняли, что это был Лесник. И говорит ему Лесник таким глубоким басом:
-- Добрый вечер, сударь, вы тоже собрались на бал лесников?
-- Брумм, -- сказал Медведь, а уж его бас был таким глубоким, как яма на дороге, в которую попадают автобусы.
-- Прошу прощенья, -- испуганного сказал Лесник, -- я и не знал, что вы главный лесник.
-- Ничего, -- благодушно сказал Медведь. Он взял Лесника под руку, чтобы за него держаться, и они вдвоем направились в трактир на Двенадцатой просеке, где был назначен бал лесников.
В трактире собрались все лесники. Одни хвастались ветвистыми оленьими рогами, а другие трубили в маленькие охотничьи рожки. У всех лесников были длинные бороды и молодецки закрученные усы, но самым волосатым оказался Медведь.
-- Ого! – вскричали лесники при виде Медведя и изо всех сил хлопнули его по спине.
-- Смирно! – ответил Медведь и тоже хлопнул лесников по спине, а лапа у него была тяжелая, как камень.
-- Просим прощенья, -- испуганно сказали лесники, -- мы же не знали, что вы – главный лесник.
-- Вольно! – скомандовал Медведь.
И они стали веселиться – пить, плясать и петь:
Раз-два-три-четыре пять,
Хорошо в лесу гулять!
Не знаю, известно ли вам, что получается, когда люди так много пляшут и поют, смеются и пьют. На лесников напала жажда деятельности, да и на Медведя тоже. Вот он и говорит:
-- Пошли охотиться на Медведя.
Лесники натянули свои меховые рукавицы и затянули на животах свои кожаные ремни; так они и высыпали гурьбой в темную ночь. Они ломились прямиком через кусты и палили из ружей в воздух. Они орали: «Э-ге-гей!» и «О-го-го!», -- а ведь это ровно ничего не означает. Но такова уж охотничья жизнь. Медведь по дороге сгреб с куста горсть сухого шиповника и сожрал его.
Лесники закричали:
-- Поглядите на главного лесника, каков разбойник!
Они тоже налопались шиповника и страшно развеселились. Но тут заметили, что медведя нигде нет.
-- Знаете, куда он подевался? – сказал наш Медведь. – Он сидит в своей берлоге, дураки вы этакие.
Он пошел к берлоге, а лесники за ним. Медведь принюхался и говорит:
-- Он куда-то отлучился, но скоро вернется, я его чую.
После чего он опять потопал в трактир на Двенадцатой просеке, а лесники за ним.
Они так устали, что пили всю ночь, а Медведь выпил столько, сколько бывает талой воды, когда она сносит мосты.
-- Просим прощения, -- испуганно сказали лесники. – Какой вы замечательный главный лесник!
Медведь говорит:
-- Медведя нет в лесу, и в берлоге его тоже нет; остается одно: он прячется среди нас, переодетый лесником.
-- Так и есть! – закричали лесники и поглядели друг на друга недоверчиво и подозрительно. А там был один совсем молодой лесник, у него была сравнительно короткая борода, мало охотничьих трофеев и вообще он был самый слабый и застенчивый из всех. Поэтому лесники решили, что он и есть медведь. Они с трудом забрались на скамьи, уперлись бородами в столы и стали шарить по стене руками.
-- Что вы ищете? – вскричал молодой лесник.
-- Наши ружья, -- сказали они. – Но, к сожалению, все ружья повешены на крюки.
-- Зачем ружья? – вскричал молодой лесник.
-- Мы же хотим тебя застрелить, -- отвечали они, -- ведь ты медведь.
-- Вы вообще ничего не понимаете в медведях, -- сказал Медведь. – Надо проверить, есть ли у него хвост и когти на лапах.
-- У него их нет, -- сказали лесники. – Но, черт побери! У вас самих есть хвост и когти на лапах, господин главный лесник.
Тут в трактир вошла жена Медведя, она была очень сердита.
-- Фу, гадость, -- вскричала она. – С кем ты связался!
Она укусила Медведя в загривок, чтобы он протрезвел, и увела его из трактира.
-- Жаль, что ты пришла так рано, -- сказал ей Медведь в лесу. – Мы только что выследили медведя. Ну да ничего. Застрелим в другой раз.