Старый Еж сидел дома в тепле и уюте и наслаждался своим любимым пуншем из шиповника. Вдруг, когда часы уже пробили последний час уходящего года, он вскочил и закричал:
-- Как я мог забыть?
-- О чем? – спросила Ежиха, его жена.
-- Ах, чтоб у меня иголки выпали, -- сказал Еж, -- я ведь обещал Соне, что на Новый год дерну его за ухо. Он залег в зимнюю спячку и в жизни мне не простит, если я не разбужу его на праздник. Принеси-ка сапоги, я отправлюсь немедленно.
-- Но это же неразумно, -- сказала Ежиха, его жена. – Соня живет на другом конце леса, и тебе не добраться туда за час на твоих кривых ножках.
В этом она была прва, и они стали думать, как им быть. Смотрят – мимо бежит Мышь.
-- Ах, милая Мышка, -- говорит ей Еж, -- сделай одолжение, сбегай к Соне и дерни его за ухо. Я обещал разбудить его перед Новым годом.
Мышь пустилась бежать. Но снег был глубокий, дорога завалена белыми сугробами, и Мышь сказала себе:
-- Нет, мне не успеть!
Тут она увидела на дереве Белку.
-- Ах, милая Белка, -- говорит ей Мышь, -- сделай одолжение, скачи скорее к Соне и дерни его за ухо. Еж пообещал разбудить его перед Ноым годом, а я пообещала это Ежу.
Белка собралась было сделать то, о чем попросила ее Мышь, но покрытые льдом ветки были скользкие, замерзшие верхушки совсем не гнулись, и Белка сказала себе:
-- Нет, мне не успеть!
Тут рядом с ней распушил перья Сыч.
-- Ах, милый Сыч, -- обрадовалась Белка, -- сделай одолжение, лети скорее к Соне и дерни его за ухо. Еж пообещал разбудить его перед Новым годом, Мышь пообещала сделать это Ежу, а я – Мыши.
И Сыч полетел что было сил сквозь холодную ночь. Ровно в полночь, едва дыша, он прилетел в берлогу Сони, дернул его за ухо и закричал:
-- Проснись, проснись, Соня, Новый год на дворе!
-- Очень, очень распрекрасно, -- обрадовался Соня, блаженно зевнул и перевернулся на другой бок. – Значит, я могу спокойно спать джо весны.
Мораль этой истории, -- заключил Черт, -- гласит:
За любезность или благодарят или не благодарят.