Проспер был тихим и благоразумным мальчиком, он отлично ладил со всеми людьми, кроме своей тети Фибиг. С ней он постоянно ссорился. Повод для ссоры был всегда один и тот же. Проспер имел привычку читать книги из библиотеки своего отца, а тетя не желала с этим мириться. Каждый раз, когда она заставала Проспера за чтением отцовской книги, она отбирала ее со словами:
--Ты еще слишком мал, тебе этого не понять!
Потом Проспер тайком пробирался к книжному шкафу и снова брал книгу. Потом тетка снова бранилась и отравляла Просперу жизнь. Печально, когда родственники постоянно ссорятся. Однако Проспер полагал, что тетка была неправа, и мы разделяем его точку зрения.
Но вот в один прекрасный день – а именно в тот день, когда у Проспера был день рожденья – ему подарили телефон. Это был не настоящий телефон, упаси боже, вовсе нет! Это был всего лишь игрушечный телефон. Во взрослый телефон люди говорят и слышат ответ. В игрушечный телефон можно только говорить. Таким образом, игрушечный телефон – только половинка по сравнению со взрослым, но и это уже немало, если вспомнить, как трудно в наше время достать настоящий телефон, по которому можно и говорить, и слушать. В тот день, который был днем его рождения, Проспер отправился спать раньше, чем обычно. Он разделся, аккуратно сложил свои вещи на стуле, умылся, почистил зубы и выключил свет. А потом снял трубку, набрал номер и решительно начал такой разговор:
-- Алло, это Проспер. Могу я поговорить с господином волшебником Тешем? Извините за поздний звонок, господин волшебник, но ведь вы днем никогда не подходите к телефону. Речь идет об одной жалобе. Да-да, вы правильно поняли, это я жалуюсь. Сначала вы неделями заставляете себя ждать, а потом вообще не являетесь лично, а присылаете своего ученика. Что такого он натворил? Я скажу вам, что он натворил. Он превратил мою тетю Фибиг в зеленого попугая; это бы еще ничего. Но, во-первых, попугай был синий, а не зеленый. Во-вторых, он все время кричал: «Эта книга не для тебя! Эта книга не для тебя!» И, в третьих, вся его работа не продержалась и двадцати минут, а потом попугай снова стал тетей. Послушайте, мастер, это уже не та работа, что раньше. Это халтура. Кроме того, ваш ученик очень неаккуратный. Он тут повсюду наколдовал. Резные листья на раме зеркала в гостиной завяли и осыпались. Да-да, осыпались, и кукушка из часов теперь откладывает яйца. Я именно и хочу, чтобы вы сами в этом убедились. Иначе я обращусь к другому волшебнику. В четверг? Да, в четверг тетя дома. Хорошо, мастер, в четверг, только не подведите. Я на вас рассчитываю. Спасибо, мастер.
Едва Проспер положил трубку, дверь его комнаты отворилась, и вошла тетя Фибиг.
-- Я слышала твое бормотание, -- сказала она, -- и хотела посмотреть, не застану ли я тебя опять с книгой, для которой ты еще слишком мал.
-- Нет, -- сказал Проспер, -- мне только нужно было закончить один разговор. Но с четверга, это я тебе обещаю, ты больше не будешь жаловаться на меня.
Мораль этой истории, -- заключил Черт, -- гласит: В наши дни редко встретишь настоящего мастера своего дела.